Расположен на полуострове Таймыр, в 300 км к северу от Северного полярного круга, в зоне лесотундры, на многолетнемёрзлых породах, вблизи р. Норильская (впадает в Карское море под названием Пясина) и Норильских гор (северо-западная оконечность Среднесибирского плоскогорья), в 1.5 тыс. км (к северу) воздушным путём и в 2 тыс. км водным путём от Красноярска. Норильск - один из 5 самых северных городов мира.
Норильск соединён железной дорогой и автомобильным шоссе с городами Талнах, Кайеркан и портом Дудинка (на Енисее). Аэропорт Алыкель (в 40 км к западу). Климат субарктический, резко континентальный. 2/3 года среднемесячные температуры воздуха отрицательные. Безморозны только июль и август. Особенность зимы - сочетание низких температур и сильного шквального ветра (мороз до -56С). В декабре-январе - полярная ночь, в мае-июне - полярный день. Весь период сумеречных, белых и солнечных ночей длится полгода.
Исторический очерк
Местные руды были известны ещё жителям Мангазеи (город в 300 км к западу от Енисея, возник в 17 в., погиб от пожара). В 1860-х гг. в окрестностях современного Норильска дудинские купцы Сотниковы построили шахтную печь, где выплавляли черновую медь. С 1919 г. начались геологические исследования района под руководством геолога Н.Н. Урванцева. Первый дом будущего Норильска построен геологами в 1921 г. В 1935 г. принято решение о строительстве Норильского комбината. С 1939 Норильск - рабочий посёлок. Город с 1953 г.
Название города из местной топонимии: в материалах описи побережья Таймыра, выполненной Х.П. Лаптевым в 1741-42 гг., отмечены река Норильская, хребет Норильский Камень, Норильское зимовье. Первичен, вероятно, гидроним: его основу нор- ряд авторов рассматривают как вариант древнего речного термина, известного также в формах нар, нер, нюр, няр, который широко распространён в Евразии.
В 1935-55 гг. основную рабочую силу составляли заключённые Норильлага и освобождённые из него (на месте лагерного кладбища построен мемориал). Среди прошедших лагерь (свыше 500 тыс. человек): Н.Н. Урванцев, учёный-химик академик А.А. Баландин, писатели Е.Я. Драбкина, Д.Н. Кугультинов, актёр Г.С. Жжёнов и др.
